Navidad en Cordoba! ou Juan au pays des bisounours

I litterally skipped the English text in my last post, and I do apologize for this. But I was drunk, your honour... so you didn't miss much, I can assure you!Anyway, to make up for it, I'm starting this one in English, OK?

I've been spending a week in Cordoba, and I can't really say that I imposed on myself with numerous visits of museum, churches, and other places of interest.
In the begin, I was very unlucky with schedules, and later on, I met so many great people that the cultural aspect of my stay in this city began to reduce in size and slowly disappeared in the fifth dimension...
I first met Flor, 32, lawyer, and a group of her friends, 32, lawyers - all of them!
No, just kidding... there were a doctor and a journalist too!
I chatted with about everyone and ended up clubbing with Guillermo, 32, lawyer (and indeed, part of Flor's group of friends, how did you find out about that??)
Thursday night was quiet but nice. On Friday we went playing pool until 2AM (oh yes, people here start going out veeery late!) and then we desperately tried to find a place that wasn't crowded with teenagers; the issue at year end in Cordoba is that in this city reknowned for its university, students come from all provinces around, and at Xmas time, they desert the place, so many pubs and discos open up their doors to a younger public to compensate the lack of customers.
On Saturday, after dinner with a few friends of Guille' (among which Samuel who had travelled around a lot in Europe), we found a great place to dance and have fun (at last)! Well, these were great times anyway, and with Guille' I made another good friend.
I didn't sleep much though, and during the days, I went shopping for T-shirts (it's incrediby hot out here), then Guillermo also brought me to the mall and explained to me tons of interesting stuff about life here; we went visiting a crypt that was used as a church, then as a crematorium and cimeterry, and eventually as a cellar. Fun, uhh?

I also visited an interesting mansion which belonged to a rich trader family (well, I never said I didn't visit anything!). I walked around in town and in a gigantic park crossed by large avenues, where they give martial arts courses (in the park, not in the avenues, don't be silly).

On Sunday I went to a town north of Cordoba with Flor and her friend Cecilia, where we visited a Jesuit farm. Historically, the Jesuits played a very important role in the development of Cordoba, and they needed these type of large farms to sustain the university they founded in Cordoba, since they were barely tolerated by the Spanish crown and didn't receive subsidiaries. That's it for the boring part.
Now, the three of us went to a fine Spanish restaurant and we then had a piece of pie in another place. Chats, fun, and we ended up late to visit the home of the Che Guevara... Can't have it all, can we?

On Monday, Guille' had to get back to his home town, Jujuy. We'll see each other again when I get there, so I'm not too sad to leave him. I really like that guy.
The his friend Samuel agreed to lodge me. Here is another stunning boy. When I arrived at his place, we spent half the night chatting about travels with another friend of his who backpacked for a while too. Then Samuel gave me sheets for the bed, a set of keys and the code to his alarm system, and just acted as if we had been sharing the apartment for years. I'd have to find a stronger word than hospitable to define him.

The next day, I was invited by Flor to a party on the roof top of a friend's building. One of the guys there converted me to the local alcool, Fernet (with diet coke!) which definitely tastes less bitter after the third glass. Good to know!
Latin dances all night long, a great memory! They showed me their own special Cordoban dances, like "quartetto" and "chirichango".

Meanwhile, I met Emilce who told me about her splitted life between here and South Africa, but so far I didn't have chance to see her again, as, for once, I've then been contacted by Natalia on the couchsurfing website. After we spent a day together chatting and eating and chatting, she offered me to spend Xmas with her family, a bit outside of the city. Bless her!!! That's the best part of my travel so far! Not only the girl is gorgeous, but her entire family is so sweet. The grandfather (82) is among the kindest and happiest men I ever met. The father and all boys in the family play the guitar and sing romantic latin songs from another time. Well, the younger ones play rock too! The mother too has ben carved into a candy bar. They sounded all happy that I was there and really cared to integrate me to the party.
We ended the night (4 to 11 AM!!) at an outdoor party where we miserably cheated to enter, and then got all drinks for free!!!

The day after Xmas, I came back to Samuel's place, grabbed my backpack, left him a message, and headed back to Natalia's parents place! Stayed there for another three days. She brought me to see some friends. Everyone out there has a pool, and they're all doing "asados" (like barbecue, only more tasteful!). We played ping-pong too.

Eventually, as every year at the same period, Nati's parents and their troup of amateur theatre and folk dances performed a funny show, based this year on the history of the city. Thanks to numerous explanations I received from many of the actors involved, I could understand some bits of it.

The only suitable way I found to thank them for all that I received during that week was to bake cheesecakes. Yet, we ate one of them with Nati's friends, and we had a very intense conversation analysing the case of one of the guys' collapsing couple. Followed by a no less interesting conversation on machism in Argentina!

I'm now back in Cordoba, at Samuel's place. I've been contacted today by another girl who'd like to meet for a drink. I answered: "sure, why not!" but I don't really know what to do. I could get back to Nati's parents place for New Year (believe me or not, the mother was about to cry when she saw me packing my things and go, and told me how much she wished for me to come back...) but when am I going to reach Brazil if I don't speed up a bit? And since all Argentinian guys I meet are just drop dead jealous when I'm telling them 'm heading for Rio, I feel more and more in a hurry!

...Happy New Year!!!


Bon, alors la version en anglais, c'est fait!
Vais tenter de pas raconter deux fois la même chose, même si evidemment, j'invente rien!
Qu'est-ce qu'y s'est donc passé depuis la dernière fois... ben, j'ai vraiment fait un plein de rencontres et d'émotions. Je sais, cette fâcheuse tendance à ressasser des phrases similaires d'un article à l'autre évoque vaguement une sénilité précoce, mais vraiment, plus que les monuments ou les paysages, ce sont ces rencontres et leur intensité qui auront donné du sens et du corps à ce voyage.
D'ailleurs, depuis mon arrivée à Corodoba, manque de pot ou signe du destin, j'ai raté un paquet de visites de musées et autres pour une question d'horaires ou de jours fériés, ou de gardien qui avait la flemme, ou que sais-je...
Et le résultat fut un compromis beaucoup plus intéressant qu'a Buenos Aires entre le pendant culturel de mon séjour et les rencontres, la vie, la vraie!

Voici un inventaire, un peu a l'image du désordre qui règne dans ma tête.
Avec Guillermo, l'ami de Flor qui m'a logé durant trois jours, on est sorti en boîte, il m'a fait visiter une crypte jésuitique et m'a promené dans des centres commerciaux, il m'a fait a manger, je lui ai fait des brownies (c'est une manie chez moi, des que je vois un four, je me mets a saliver et il faut que je courre au supermarché acheter du chocolat et de la farine - mon psychiâtre parle de conditionnement pavlovien sévère, mais il s'est désormais habitué à toucher ses honoraires en cookies et en madeleines). On a papote de plein de trucs, et j'aurais franchement bien regretté son depart au bout du week-end si je n'allais le rejoindre très bientôt dans sa ville natale de Jujuy. Il s'est arrangé pour que son ami Samuel, avec qui on s'était fait un resto, me loge ensuite.
La fin de week-end fut agitée. J'ai passe le dimanche avec Flor et son amie Cecilia (ahhh, Cecilia...!) à Alta Gracia, une bourgade des environs ou les Jésuites avaient etabli une exploitation agricole pour alimenter en vivre l'université qui a fait la gloire de la ville. Miam-miam dans un bon resto, visite de la-dite exploitation, papote dans un café avec un morceau de gâteau a la clé, et puis... oh zut, on arrive trop tard pour visiter la maison du Che Guevara. Flor avait en tête les horaires d'été qui débutent au premier janvier. On rentre tard et fatigués. Le lendemain, je quitte Guille' pour entreposer mon sac pour Cecilia, le temps de rencontrer Emilce (apres qulques messages echanges sur couchsurfing) et de manger une glace en papotant de l'Afrique du Sud ou elle a vécu. On se promet de se revoir mais je n'en aurai plus le temps.
Retour chez Cécilia et papote super agréable, puis arrivée chez Samuel et repapote avec sa petite amie et un ami de passage, grand bourlingueur devant l'eternel. Les deux ensemble cumulent une collection de cliches a faire palir le National Geographic.

La veille du reveillon, je suis invité par Flor a une fête sur le toit de l'immeuble qu'occupe Luciano, excellent danseur et fêtard invétéré! Rythmes latinos, démonstrations de danses folkloriques bien enracinées dans la culture, même chez les jeunes, gens super sympa, fernet-coca, pièce de boeuf gigantesque dont on se fait des sandwiches, et une pluie d'étoiles sur nos têtes. Une grande soirée!

Le matin de ce jour béni, j'avais rendez-vous avec Natalia (heu, on disait que quand j'écris CS, ça veut dire que j'ai rencontre la personne sur couchsurfing, d'accord? ou même mieux, si je ne précise pas, ça veut dire CS; parce que je m'en voudrais de vous bassiner, mais ce site est extaordinaire et c'est vraiment grâce a lui que jai rencontre autant de gens géniaux, et au passage un bisou de remerciement a Peggy).
Alors Nati, c'est cette sublime argentine de descendence italienne qui va m'inviter a passer Noël davec sa famille, après la visite d'une expo un peu chiante (on était bien d'accord là-dessus) consacrée a des gravures en noir et blanc de Vigo et de Dali (et pourtant j'aime bien l'oeuvre de Dali...) et un après-midi a papoter a la terrasse d'un resto.
Heu, deux mots sur Samuel d'abord: adorable et généreux. En développant un peu, le gars m'invite chez lui, me donne les clés de l'appart, le code de l'alarme et de son gsm au cas où je veux passer des coups de fil, l'accès à internet, il me grave un CD avec mes photos, et il me dit que sa maison est ma maison. Jusqu'ici, on ne se sera finalement pas beaucoup vu, mais il refuse presque toute forme de remerciement. Le coeur sur la main, tout-à-fait moi quand je vais rentrer au pays, quoi! Hihihi! (ça c'est mon rire bête de quand je suis gêné...)

Et puis quelques mots sur la famille de Nati! Après, vous aurez compris pourquoi je nage dans la bonheur (meme si Nati n'est pas sortie avec moi le soir de Noël; ainsi, j'aurai eu le beurre, l'argent du beurre, mais pas le sourire de la crémière... soit).

Le grand-père: 82 ans, toute sa tête, attentionné envers moi tout autant que toute sa famille l'est envers lui: il rayonne de gentillesse. Tous le couvrent de câlins: ça fait chaud au coeur rien qu'a le voir. Je veux prendre une photo de lui, il me dit: "attends, pas sans madame", et il attrappe doucement la grand-mère par le bras.
Il chante le tango aussi, d'une voix rauque qui fait s'agiter la glotte dans le fond de la gorge.
Je lui avoue combien j'admire cette aura e bonté qu'il dégage, et conclus que la famille a vraiment l'air de s'unir autour de lui. Il acquiesce d'un air malicieux et me dit "tu vois comme ils s'occupent bien de l'ancêtre!". Il ajoute alors que Nati observe "qu'est-ce que je peux demander de plus à la vie?"
Je lui reponds: "qu'elle soit encore longue et que tu puisses voir les enfants des enfants de tes petits-enfants"; Nati approuve. Elle m'expliquera en pleurs deux jours plus tard qu'il est atteint d'un cancer et qu'elle craint que sa maman ne perde la tete quand il partira. Il y a des gens qui paraissent indispensables là où ils se trouvent, et je me prends a espérer trouver ma place a moi un jour...
La maman de Nati: d'une douceur inifinie, sensible a fleur de peau, amatrice de danses folkloriques d'ici et d'Arabie, elle me dira, avant même que j'ai eu le temps de la remercier de son hospitalité, que ma présence est un cadeau de Noël. Gloups! M'y attendais pas, à celle-là. Alors imaginez ma tête le matin où elle se met a pleurer en me voyant débarquer du salon avec mon sac à dos sur l'epaule. "Tu pars?" "Ben, oui". Et hop, elle s'effondre dans mes bras. Peux meme pas vous répéter ce qu'elle m'a dit, ce serait beaucoup trop complaisant. Allez, un aperçu quand même, par pure vanité: elle aurait parle de moi à ses amies la veille, et plusieurs auraient dit vouloir m'adopter!

Le papa de Nati, meme combat: un colosse aux beaux yeux bleus qui vous met des tapes amicales sur l'épaule à tour de bras et qui joue a la guitare des chansons mélancoliques, accompagné par son fils et tous les cousins. Alors, pour le soir de Noël, avec trois guitares, un charango (sorte de mandoline a dix cordes), la voix du père, celle du grand père, et un ciel étoile... Pfffhhhh... on n'appartient plus tout a fait a ce monde l'espace de quelques chansons!

A quatre heures du mat', afin de dignement célébrer la naissance du petit Jésus, on file avec un groupe d'amis de Nati à une fête en plein air. On glande une heure devant l'entrée: la soirée est sold out.
Finalement, on resquille, entrant au goutte a goutte à la faveur d'un lamentable subterfuge: on se passe un bracelet-sesame cédé par un généreux donateur, et par un miracle bien de circonstance, les sorteurs devant lesquels on faisait le pied de grue semblent ne rien remarquer.
Dans l'enceinte où trône une gigantesque tente, les boissons sont gratuites, mais je suis obligé de tourner au vodka coca, qu'est pas mon cocktail préféré. En un sens tant mieux, je ne finirai qu'émêché... a onze heures du mat'! Bizarre quand même, ces centaines de gens qui dansent en extérieur sous vingt cinq degrés dans la pâle lumière du petit matin...

Retour a "Casa Nati". On m'invite à rester, alors ni une ni deux, je rentre à Cordoba pour transbahuter mon sac à dos de mon ancienne a ma nouvelle demeure. Trois jours de plus que j'aurai passe a glandouiller au bord de piscines, celle des parents et celle d'amis de Nati, à manger de la viande cuite a la parrilla, à écrire au soleil... paisible.

Un autre épisode m'a incité à me demander si les gens du coin sont des êtres humains ou des personnages en sucre d'orge: je pars me ballader, casque sur les oreilles, et sur le fronton d'une jolie église, je croise un couple d'une generation au-dessus de la mienne, Oscar et Nelida. J'etais sur le point de leur demander le nom de l'église, quand ils me retournent la question. Du coup, on papote, et puisque je viens de Belgique, Oscar me demande si je connais le nom de ce chanteur d'opéra qui a édité des exercices de chant qu'il aimerait offrir à un ami ténor. Facile, même Julien Lepers sans ses cartons-réponses aurait pu trouver: Jose Van damme! Enchanté, il note et m'explique qu'il est lui-même chanteur de tango; là-dessus, il entame avec une verve et une gestuelle passionnées un poème dédié à Carlos Gardel, référence absolue des tanguéristes argentins, et poursuit avec une chanson empruntée a l'artiste. Superbe voix. Les deux m'embrassent, veulent m'inviter à la maison de leurs enfants a quelques kilomètres, mais je décline car la nuit tombe et je ne veux pas que ma famille d'accueil se fasse du mouron pour moi. Et rebelote, ils décrètent avec une joie non dissimulée que notre rencontre est un cadeau de Noel! Je regagne mon domicile temporaire en flottant un bon mètre au-dessus du sol. J'ai decouvert le pays des bisounours, je vous dis!!!

J'ai téléphone à Cecilia qui part aujourd'hui au Chili, donc bon voyage et on reste en contact. Puis lâcher de sac a dos dans l'appart vide de Samuel. Et visite tout seul de la Manzana (université) Jésuite. Coup de fil à Samuel qui rentre tard, alors errance dans le centre. Un parfum de descente; on ne peut pas vivre tous les jours avec la meme intensité. Mais hier soir, j'ai pu me replonger dans cette atmosphere de fête et de bonheur en racontant ma semaine a mon hôte débonnaire, qui m'a relaté en échange ses conquêtes féminines en Europe.
Quatre heures du mat', et il s'en va dormir chez sa belle. Les trois gros hamburgers que je me suis enfilé tout en discutant me restent sur l'estomac, alors je pars me promener dans les rues désertes. J'ai un appart pour moi tout seul, mais le marchand de sable n'arrive pas. Je m'écroule au petit matin et me réveille pour diner avec Samuel et un collègue. On parle de tout ce qu'onpeut faifre dans la région, ainsi que de nos plans pour le Nouvel An... c'est vrai ça, j'ai pas de plans pour le Nouvel An?! J'espère que ce n'est pas votre cas!!!

Bonne année à tous!!!